饺子是中国北方民间的主食和地方小吃，也是年节食品，但南方在冬至时一般会吃汤圆、立冬炖麻油鸡等等，过节吃饺子的习俗主要存在于北方。
那么，为啥北方人过节喜欢吃饺子？饺子是怎么来的？
一种美食的“进化史”
关于饺子的由来，有几种不同的说法。其中之一认为饺子源于古代的“角子”，这也是如今“饺子”一词的词源。
据记载，水饺在唐代有牢丸之名，或又称为粉角。宋代称为角子，《东京梦华录》说汴京市肆有水晶角儿和煎角子。清朝时，除“扁食”外，水饺也叫“煮饽饽”。
明代饺子的制作方法很多。比如有用烫面做的烙饺子以及油炸饺子；宋诩撰《宋氏养生部》有一种“蜜透角儿”，是一种以去皮胡桃、榛、松仁或糖蜜、豆沙为馅的油煎饺子。
后来，文学家徐珂编的《清稗类钞》提及，“以水煮之而有汤叫作水饺。”这大概可以看作是对“饺子”一种比较清晰的描述和界定。
随着时间流逝，这种食物被附加了各种传说，有些颇具传奇性。据说，女娲造人时天气特别冷，黄土捏成的小人耳朵很容易掉，为了把耳朵固定住，她便想了个办法。
女娲在小人的耳朵上扎一个小眼儿，再用细线拴住耳朵，线的另外一端放在小人儿的嘴里咬着。久而久之，老百姓便开始包饺子纪念女娲，说冬天要是吃了饺子，耳朵就冻不掉了。
何时起大年初一吃饺子？
那么，从何时起，人们开始在过年时吃饺子？
这种说法确实有迹可循。据明代刘若愚的《酌中志》记载，饺子在明宫中称为“扁食”。说正月初一，“饮椒柏酒，吃水点心，即扁食也。或暗包银钱一二于内，得之者以卜一年之吉”。
在“水点心”里包上钱，吃到的人便预示着未来一年都有好运，这和现在过年的习俗已经十分相似了。
到了清代，《燕京岁时记》对过年吃饺子也有记载，比如，初一“无论贫富贵贱，皆以白面作角（饺）而食之，谓之煮饽饽。举国皆然，无不同也”。
这时，饺子的受欢迎程度似乎越来越高。《天咫偶闻》里提到：“正月元日至五日，俗名破五。旧例食水饺子五日，北方名煮饽饽。”
有人说，这已经充分显示了当地民俗中对饺子的重视和喜爱。
饺子VS馄饨
不过，细细考察相关习俗，在谚语中却可以发现有趣的一点，比如“十月一，冬至到，家家户户吃水饺”“冬至馄饨夏至面”。
资料图：图为五福饺子宴迎冬至。 韩章云 摄
有说法称，古代馄饨和饺子一度指的是一种食物，馄饨出现得很早，外形很像《庄子》中提到的没有七窍的“浑沌”，因此得名。
明代的《万历野获编》引述了彼时流传于京城中的一些有趣的对偶句，如“细皮薄脆对多肉馄饨，椿树饺儿对桃花烧麦”，从这里可以看出，饺子、馄饨已有较为明确的区分。
民俗专家萧放表示，古代冬至曾被认为是一年的起点，所以要吃馄饨。饺子跟馄饨形相似、制作方法也差不多，后来习俗慢慢演变，就变成了过年吃饺子。
但他也提到，过节吃饺子的习俗确实主要存在于北方，比如冬至、立冬等等，除夕吃饺子则是取“交在子时”之意。古代南方的习俗中不太会吃饺子。
“在更早之前，再偏南一点的地方连小麦都没有。”他说，过去南方冬至吃汤圆、冬至团，过年时会吃糍粑、吃年糕，年夜饭会吃各种炒菜，但是不吃饺子。
一碗饺子的文化内涵
如今，饺子是一种很常见的食物，而且一年之中，随时都可以吃到，并不仅限于大年初一或者某个节日。
资料图：此前，北京一家饺子店里的客人络绎不绝。当日是农历正月初五，北方人俗称“破五”，同时也正值中国传统24节气中的立春，而中国北方人在当日历来有吃饺子、春饼的习俗。中新社发 崔楠 摄
从民俗角度说，饺子味道可口，在过去物质贫乏的时候，确实是不可多得的美食；过节时所吃的食物往往寄托着美好寓意，饺子形似元宝，也有“招财进宝”的吉祥之意。
至于北方人过节喜欢吃饺子的原因，曾有网友总结道，不是过节非要吃饺子，而是喜欢那种全家人一起包饺子、分享美食的感觉，有说有笑，热热闹闹。
由此可见，饺子不只是美食那么简单，人们在吃饺子的同时，更在意的恐怕是节日的文化氛围、以及一份浓浓的亲情。
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