从17世纪开始，大英帝国米字旗的条纹就开始随着英军的刺刀伸向全世界，从1645年英国内战中议会军击败王党军的纳西比战役到21世纪的马岛战场、阿富汗战场，300多年来英国军队历经大小战役无数。但在英伦三岛人们的心中，“英帕尔-科希马战役”才是他们“最伟大的战役”。
日军大本营于1944年1月7日以“大陆指第1776号”的指令，下达了代号为“乌”号的英帕尔作战计划。
日军对盟军在英帕尔地区聚集兵力心知肚明，日军大本营信奉拿破仑的信条：“进攻是最好的防守”，决定在英军准备好之前，先发制人，准备一举清除英军的这个反攻基地。
对英军一方，守住英帕尔，对于英军保卫印度，以及日后反攻缅甸，重新打通与中国之间的陆路物资通道极为重要。
1944年2月，日本第28军以两个师团率先在若开山区发动战术突袭，但调整到位的英印第15军很快粉碎了这次进攻，总数8000人的日军死伤5000余人。
恼羞成怒的牟田口廉也遂亲率第15、31、33师团以及印度国民军一部共约10万人，于3月8日跨越印缅边界的钦敦江，拉开“乌”号作战的第二步。
战局在英帕尔近郊陷入胶着，奔袭战变成了消耗战，这是日军不能承受之重。每支部队都缺乏军粮，出发时士兵每日的口粮定额还是6两，开战后不久就逐步降到1.5两，最后是15克，直至彻底断粮。
缅甸丛林寄生虫很多，有3万多名士兵染上了伤寒、疟疾、痢疾、霍乱、流感等丛林病，战斗力大幅下降，有的人连站都站不起来，因为没有药品，军医只能看着他们在泥地里呻吟，非战斗减员现象严重。
下至普通士兵，上至师团长对牟田口的不满也开始爆发，在强调服从的日军中，基层士兵咒骂长官并不多见，牟田口却被士兵称作“鬼畜牟田口”。
三个师团长都向牟田口发出了停止作战的建议，但牟田口反而更加强硬地严令部队必须在4月29日前攻克英帕尔。
被派去攻击英帕尔北边科希马的日军第31师团，连续两个半月没有一粮一弹的补给，虽然不计代价夺下了科希马，但是整个师团近乎弹尽粮绝，丧失战斗能力。
师团长佐藤幸德认为仗实在是没法打了，再打就跟自杀没区别了。但司令官牟田口仍然下令调动31师团到英帕尔前线，执行进攻命令。
5月底，佐藤拒绝再执行军令，率领31师团全员撤出战场，牟田口派来参谋长久野村督战也无济无事。佐藤扬言“一定要撤到后方有给养的地方”，牟田口闻知此事后暴跳如雷。
31师团撤退后，放弃了来之不易的科希马，而且使英帕尔前线苦战的15师团面临被夹击合围的危险。战事一直持续到7月2日，日军才中止“乌号作战”，开始撤退。
但此时，日军的战斗力已经消耗殆尽，早就盼着脱离“地狱”的士兵得到军令后几乎是溃逃式的回撤，路上到处是被抛弃的武器和军事设备。
盟军情报部门截获了日军全线撤退的命令，蒙巴顿立即指示英印第14集团军开始全线追击。
8月20日，狼狈撤退的日军强渡钦敦江，各渡河点都遭到炮火和飞机的轰炸。9月初，钦敦江西岸不再有日军的一兵一卒。
英帕尔-科希马之战视为日本损失最惨重的陆战战役。日本第15军以10万之众发起进攻，结果寸土未得，而且丢掉5.3万条人命和所有坦克火炮。
作为日本驻缅骨干武装力量，第15军已不再具有一个战役兵团的战斗力了，盟军在印缅战场从此转入了战略进攻阶段。
著名的英帕尔战役中，日军在物资不足、补给极度困难的情况下，派遣十万兵力越过缅甸与印度边境，攻打具有绝对优势的盟军，不到三个月便以战死三万，伤病四万的代价惨败，致使日本在南亚战场的兵力几乎损失殆尽。
从此在南方战场一蹶不振，成为南方战场盟军反攻的转折点。该战役也被誉为“日本发动的最愚蠢的战役之一”。
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