1875年5月20日，17个工业国家的高级外交官相聚在巴黎签署了《米制公约》，同意使用十进制的米制计量单位，以简化国家间的贸易、结算及计量，勾画了未来世界计量的方向和框架。与此同时，成立了国际计量局 (bipm)，负责保持米、千克单位以及现今国际单位制(si)最重要的计量单位；还成立若干委员会和工作小组，有的存在至今，成为世界计量学界的最高技术权威。现今，已有48个国家签署了这一公约，包括了所有主要工业国家。我国于上世纪70年代末签署了《米制公约》。计量单位制已由米制发展为现今的国际单位制并被各国普遍接受。
2000年5月20日，在纪念世界《米制公约》签署125周年之际，国际计量大会(CIPM)的官员和出席国际无线电科学联盟(URSI)在澳大利亚召开的精密电磁计量学术会议(CPEM)的计量学家在悉尼天文台集会，建议每年的5月20日为“世界计量日”(world metrology day)，后由国际计量委员会(CIPM)第21届大会批准确认，规定2001年5月20日为第一个“世界计量日”。这就是“世界计量日”的来历。
“世界计量日”这一天，许多国家都会以各种形式进行庆祝，如邀请政府官员、科技与工商业界领袖参加计量讲座，向公众特别是青年学生开放计量实验室，举办计量展览会，报刊、杂志开辟专栏、出版特刊等，普及计量知识，加大计量宣传力度，以引起全社会对计量的关注，使计量在推动科技和国民经济的发展中发挥出更大的作用。“世界计量日”的确定，使人类对计量的认识跃上一个新的高度，也使计量对社会的影响进入一个新的阶段。
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