秦可卿去世，王熙凤协理宁国府时，每天早起晚歇。秦可卿死后五七正五日时，凤姐寅正（早上4点）起床，梳洗进食后，就到了卯正二刻（早上6点30分）了。因此，凤姐梳妆打扮，一共花了两个半小时。
有人说：在古代，一刻钟不是十五分钟，一天是一百刻，一刻是14.4分钟”。中国古代时段太长，这种说法，如果说的是明末以前的“一刻”钟，是没错的。我国在西周时，就把一昼夜分成了100刻，形成了计时的“百科”制度。一百刻中的一刻，换算成现在的时间，是14.4分钟（14分24秒）。
百刻制度计时起点和十二时辰不一样，它不是从子时算起的，而是从日出算起，到下一个日出前计满一百刻。宋人夏竦有诗“晓箭传初刻，朝阳吐半规”，这是说，早晨的太阳正好露出半边脸的时候，漏壶的箭传达出初刻的时候到了。
古代计时，除了“百刻”计时制，还有十二时辰计时制。古人把一天均分为十二时辰，用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥命名，称“十二时”。因为和“百刻”计时制相比，十二时辰计时法相对简单、便捷，因此，十二时辰便成了主要计时制。
但“百刻”计时制并没有消失。一个时辰（2小时），如果换算成“百刻”制，是八又三分之一刻，这样换算起来很麻烦。为了协调这两种制度，汉代时曾把一昼夜“一百刻”改为“一百二十刻（这样一个时辰就是10刻）”，以便能与十二时辰互通，但施行的时间不长。南朝梁曾改一天为九十六刻（这样一个时辰就是8刻）、一百零八刻，但是也只用了几十年。
明代万历年间，利玛窦带来了西方的机械表。机械表因为便捷、好携带，于是很快取代漏刻，成为更常用的计时器。西方的机械钟表，采用的“24 hours”，和我们的十二时辰计时法相对一致，因为一个hour等于一个时辰的一半，故被译成“小时”。
机械钟表的使用，使得百刻计时法中的“一刻”时间显得更不好换算。清朝康熙时，清宫中已经普遍使用上了西方的机械钟表。经过一番激烈的争论，康熙八年（1669），康熙皇帝决定把原来的一昼夜 100刻改为96刻，这样每刻钟就成了15分钟，没有余数， 省去了换算的麻烦。
《红楼梦》成书于清朝乾隆年间，里面的一刻钟，就是15分钟。
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