芥子气在二战时被称作“毒剂之王”，它毒性极强，人的身体只要沾到一点，就会发生不可逆的溃烂、甚至溶解，伤口终身不会愈合。
芥子气的学名叫二氯二乙硫醚，具有类似芥末和大蒜的刺激的气味，一般为无色油状液体或者是褐色的油状液体。在常温状态下的芥子气极易挥发，一分钟内就会形成大量的有毒气体。早在第一次世界大战时，德国就把它制作成军用毒气，投入战场使用，造成了近2000人的伤亡。而且这还只是第一次使用，投放的毒气弹数量不多的情况下造成的伤亡情况。
据不完全统计，一战中德国英、德、美等主要参战国家，一共生产了18万吨的毒剂，其中只有13500吨芥子气，被投入战场的更是只有12000吨，但是，在一战战场上，在那因毒剂而死的130万交战人员中，88.9%是因芥子气中毒，还有260万人因为化学武器战恐惧症而失去了作战能力。
芥子气对人体的打击几乎是毁灭性的，它不仅能引起皮肤、眼睛、呼吸道的损伤，还能借助呼吸道扩散至整个人体，引起全身中毒，1个小时之内就会让全身器官陷入衰竭。而且即使带上防毒面具，也不能完全隔绝芥子气。它还可以从皮肤进入人体，如果沾上，那个部位很快就会溃烂，而且伤口终身不会愈合。
直到现在芥子气的中毒原理还不完全清楚，此外，虽然现在世界卫生组织将芥子气定义为非致死性毒剂，但只需要0.2克地芥子气就能让人昏迷，短时间内没有得到治疗也会致死。而且从芥子气发现到今天，依旧没有发现任何特效抗毒药物。
一些经历过第一次芥子气袭击的士兵回忆，当时士兵们在战壕躲避炮击，但很奇怪，这次炮击的持续时间很短，攻势也并不猛烈。没想到一两个小时后，那些曾位于炮火覆盖区域的士兵的身体状况出现了异常。他们同时患上了严重的结膜炎，眼睛根本睁不开，手臂内侧、腋下以及两腿间的皮肤开始大面积的变红，并发生水泡。当天就有数百人因丧失战斗力而撤离阵地，而且很快就有士兵在痛苦中死去。
在一战后，各国签署了《日内瓦公约》，在这份公约中就明文规定了不可以在战争使用毒气攻击。但在二战时期，法西斯德国、日本等国家都公然践踏了这份国际约定，不仅在本国建立了毒气工厂，还大规模地使用芥子气。而且这些法西斯侵略者为了强化芥子气的杀伤力，竟然用活人进行实验。像日本臭名昭著的“731部队”、“516部队”都是利用无辜的中国老百姓来进行实验。
在2019年7月7日，日本共同社称，发现了一份记载了二战期间日本在侵略中国北方时，日本陆军毒气战部队毒气弹的详细记录，其中就包括了大量的“糜烂剂”——即芥子气。
据这份资料记载，在1939年的7月6日这一天里，日军在我国山西省山岳地区就使用了大约279枚毒气弹，其中芥子毒气弹就在40枚以上。而且这份报告显示，这是日本第一次对我国使用芥子毒气弹，而且“效果非常大”。资料记载，自从日军在1937年对我国开启全面战争后，就先后在中国使用过化学武器高达1731次，其中包括现在的14个省市、77个县区。
第二次世界大战结束后，战胜国开始对这些使用过毒气弹的战败国进行清算，其中就对包括监督日、德等国家摧毁国内的毒气工厂，销毁毒气弹的工作。但日本侵略者为了避免清算，将大量的毒气弹埋藏在我国境内，还把毒剂原料直接倾倒在我国的土地上，现在的齐齐哈尔火车站附近还能闻到刺鼻的气味。
从20世纪50年代开始，我国各地都不断发生居民意外挖掘到芥子毒气的事件。在2003年的8月4日，黑龙江省齐齐哈尔就发生一起毒气泄露事件，44人感染，其中就包括大批的民工、拾荒者、还有未成年儿童，其中一位老太太由于年龄太大，抢救无效，当场死亡。
据调查，到2003年为止，中国共有2000多人受到日本侵略者遗留的化学武器的直接伤害，其中大多数受害人到现在生活不能自理。虽然我国政府多次组织解放军战士进行勘察，但发现的数量太少，直到现在还会有人在工地或者其他地方发现装着毒气的致命铁罐。我们希望发现者为自己的生命安全负责，迅速通报警方，最大程度地减少毒气给我们带来的伤害。
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